La pervivencia de una mujer científica

La ciencia es noticia se hace eco de que el pasado martes, día 23, Lynn Margulis ha dejado de estar entre nosotros. Esta mujer ha sido, desde hace años, para mis alumnos una científica de referencia, una científica cercana.

Lynn Margulis ocupaba una cátedra en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Massachussetts

No es frecuente tener la oportunidad de conocer físicamente y de escuchar directamente a una científica  de la categoría de Lynn Margulis, pero hace unos años, no muchos, estuvo en Madrid y tuvimos la oportunidad de asistir a una de sus  conferencias. En esa conferencia, que dio en castellano, habló de su gran tema: La teoría de la endosimbiosis. ¡Qué suerte poder escuchar de boca de su autora la teoría que hacia pocos días habíamos estudiado en clase!

La teoría de la endosimbiosis defiende la importancia de las bacterias en la evolución de la vida. Su transformación en células más complejas, células eucariotas, se produce, según la teoría de Margulis, no por mutaciones (cambios en el genoma), sino por simbiosis entre bacterias diferentes (absorción de genomas enteros). Lo entendimos, nos parecía tan lógico que lo que no comprendíamos era que sus ideas no hubieran sido aceptadas por la comunidad científica durante años. Su teoría no era muy ortodoxa; de alguna forma se enfrentaba a la teoría neodarwinista, que considera las mutaciones aleatorias como fuente principal de variación hereditaria. Pero Lynn Margulis luchó hasta el final para demostrar que sus ideas encajaban con la realidad.

Como profesora me permito hacer una reflexión que quizás pueda parecer traer el agua a mi molino. Hoy se habla mucho de  la importancia en el aula del trabajo cooperativo. Según la  teoría de Lynn Margulis, en la aparición y desarrollo de la vida, la cooperación ha sido más importante que la competencia. Como ocurre tantas veces, la naturaleza nos da ejemplo de cómo deben hacerse las cosas.

Entrevista a Lynn Margulis. 2007

Retiario. Blog de ciencia

Para saber más sobre la endosimbiosis

Dorion Sagan, hijo de Lynn Margulis, en Facebook