A vueltas con los transgénicos

No es mi intención desarrollar en este post el tema de los transgénicos que podemos encontrar en numerosas publicaciones y que yo he tratado en otras ocasiones en el blog Hablemos de biotecnología. Pero me interesa hacer  referecia al  post No todos los transgénicos son iguales que Pere Estupinya publicó en su blog Apuntes científicos desde el MIT. Un punto de vista  que puede ayudarnos a formar nuestro criterio sobre el tema.

Química y vacunas

La enfermedades infecciosas son aquellas producidas por la acción de microorganismos patógenos (virus, bacterias, hongos, protozoos), que penetran e invaden los tejidos y órganos destruyendo las células o alterando su metabolismo. Estas enfermedades se contagian transmitiendose de unos individuos a otros. Los seres vivos han desarrollado un complejo sistema de defensa contra estos microorganismos: el sistema inmunitario. 

Cuando un organismo presenta resistencia frente a un determinado patógeno se dice que está inmunizado. La inmunidad (ver PDF) se adquiere de forma natural una vez padecida la enfermedad. Pero tambien se puede adquirir artificialmente mediante la vacunación.  La primera vacuna descubierta fue la usada para combatir la viruela por Edward Jenner en 1796

Manuel Elkin Patarroyo, científico Colombiano,  es conocido a nivel mundial por el descubrimiento de la primera vacuna  contra la malaria. Esta vacuna ha sido ya probada en áreas que sufren esta enfermedad como epidemia (Colombia, Venezuela, Ecuador, Brasil y, más recientemente, en diversos países africanos). El descubrimiento le valió en 1994 el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica; en 1996 cedió la patente a la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Recientemente la prensa ha vuelto a hacerse eco del trabajo realizado por Patarroyo y su equipo de la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (FIIC). Después de 30 años sus investigaciónes se han publicado en la  revista científica Chemical Reviews, y en ella se  exponen los principios que permitirán crear vacunas sintéticas para prevenir prácticamente todas las enfermedades infecciosas que existen en el mundo.

Estos principios suponen afrontar el problema de la obtención de vacunas para la lucha contra las enfermedades infecciosas desde el punto de vista de la química, un hito en la ciencia ya que hasta ahora las vacunas existentes se han desarrollado a partir de la biología.
Patarroyo es un científico muy controvertido. Los resultados de su primera vacuna contra la malaria fueron puestos en entredicho, segun sus propias declaraciones "...dijeron que no servia...". En relación con su última publicación se pueden encontrar  todo tipo de opiniones a favor y en contra.

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¡La llegada de la Primavera!

El lunes 21 de marzo de 2011, a las 0h21m, hora oficial peninsular, se inició la primavera en el Hemisferio Norte según el convenio astronómico. El inicio de las estaciones tiene que ver con la posición de la Tierra en la órbita que describe alrededor del Sol. En esta época del año, las horas de luz van creciendo. En la Península Ibérica, el Sol tarde en ocultarse cada día tres minutos más que el día anterior.

Desde el punto de vista meteorológico, la  primavera se caracteriza por un progresivo aumento de las temperaturas y, desde el punto de vista de la naturaleza, es  una época  de explosión vital, produciéndose en ella la floración de numerosas especies botánicas, la anidación de numerosas especies de aves, la vuelta a la actividad de especies de insectos, reptiles, etc.

Toda esta actividad es estudiada por la Fenología, ciencia que analiza la relación entre los factores climáticos y los ciclos vitales de los seres vivos. Por ejemplo el fenómeno de la floración de las plantas  se puede estudiar a partir de datos suministrados por voluntarios y el análisis de los mismos posibilita confeccionar mapas de isofenas; mapas con líneas cerradas que unen puntos en los que la floración u otros eventos botánicos de una determinada especie se produce en la misma fecha.

La floración de los  almendros, de los naranjos o de los cerezos constituye en muchas partes del mundo (países como Japón, Valles del Jerte o Levante, en España) un acontecimiento que atrae la atención de muchísima gente.



Isocrona de floración del almendro

Información de AEMET y  del Instituto Geográfico Nacional
Fotografías del  Departamento de Hortofruticultura, Botánica y Jardinería de la Universidad de Lleida.
Musica: La primavera de Vivaldi